כמה זמן תכנן חמאס את מתקפת ה-7 באוקטובר? בציון שנה בדיוק לפרוץ המלחמה, המרכז הירושלמי לענייני חוץ וביטחון פרסם מחקר נרחב שחשף לראשונה חומרים בלעדיים על אופן ההבנה של חמאס את ישראל החל משנת 2021, ההכנות וההחלטות שהובילו למתקפת השבעה באוקטובר 2023. כעת, מוביל המחקר, סא"ל (במיל') יהונתן דחוח-הלוי מסביר בראיון לאיילה חסון בכאן 11: "כל המודיעין היה בידינו, הכתובת הייתה כתובה באותיות אש על הקיר".
המחקר המקיף, כ-90 עמודים אורכו, התבסס על מקורות מודיעין גלויים בלבד, ובהם ארכיון העיתון הרשמי של חמאס "פלסטין", אתר האינטרנט הרשמי של גדודי אל-קסאם וערוצי טלגרם שתיעדו מקרוב את הנעשה ברצועת עזה. "המטרה במחקר הייתה להראות מה בדיוק חמאס הציג, אמר ועשה בתקופה שקדמה ל-7 באוקטובר, תוך ניסיון לאתר את נקודת השינוי במדיניות של ארגון הטרור בעזה", הסביר החוקר בראיון, והדגיש: "ניתן לראות בדיוק מתי הוא עובר לשלב הפעולה – ההחלטה לתקוף את ישראל במבצע גדול הייתה מיד לאחר בחירתו של יחיא סינוואר כמנהיג חמאס ברצועה".
לדברי החוקר, מומחה לאסלאם מהמרכז הירושלמי לענייני חוץ וביטחון, חמאס תכנן את מתקפת ה-7 באוקטובר במשך זמן רב, אך ההחלטה הסופית בנוגע לעיתוי המתקפה התקבלה בשני שלבים: "ראשית, הוא הקים את החמ"ל המשותף שהיה הבסיס להקמת הצבא הפלסטיני בעזה, ולאחר מכן קיים תרגילים להעלאת הכשירות. בשלב השני, כבר ב-2022, סינוואר סימן בגלוי כי חמאס צועדים לקראת המהלך הגדול. בחודש דצמבר של אותה שנה, נפלה ההחלטה כאשר סינוואר הכריז על התכנית הצבאית כ'מבול רועש'".
ממצאי המחקר מצטטים את מנהיג חמאס ברצועת עזה מתאריך 30 באפריל 2022, כאשר אמר בנאום גלוי ברצועה: "קיבלנו החלטה נחרצת וברורה ולפיה ננקה את בתי הכלא מכל אסירינו הפלסטינים והערבים, ולא יארך הזמן לכך. לפנינו חלון הזדמנויות גדול, ואל לנו לאבד אותו". בהמשך, חזר על כך סינוואר ב-14 בדצמבר 2022: "נו נבוא אליכם כמבול רועם, נבוא אליכם בטילים שמספרם לא ייספר, נבוא אליכם במבול של חיילים בלי גבולות, גל אחר גל".
בסיכום דבריו, סא"ל (במיל') דחוח-הלוי הסביר: "ניתן לראות את מתווה התוכנית של חמאס לאורך כל הדרך, הן בתרגילי כיבוש צבאיים, והן בהתבטאויות של מנהיג חמאס שתיארו במילים שלהם – כיצד צריכה להיראות המתקפה". החוקר הבכיר הוסיף כי נקודת המפתח הייתה ברית 'אחדות הזירות' שהגה סינוואר: "ככל שהתוכנית הזו קרמה עור וגידים, כך גבר הביטחון של חמאס והחלטת העיתוי התקבלה בקיץ 2023".