האם האפשרות של תקיפה ישראלית של מתקני הגרעין באיראן מעמידה את משטר האייתולות במגננה? המתח הגובר בין ישראל לאיראן הגיע לנקודת רתיחה, כאשר השאלה המרכזית היא לא האם ישראל תתקוף את מתקני הגרעין האיראניים, אלא מתי זה יקרה. על פי דיווחים מגורמים מדיניים בכירים, ההתקפה תתרחש בקרוב והיא צפויה להיות "קשה ומשמעותית", עם השלכות מרחיקות לכת על המזרח התיכון כולו.
ביקורו הקרוב של שר הביטחון יואב גלנט בוושינגטון, לפגישה דחופה עם שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין, מתמקד בתיאום אסטרטגיות לקראת התקיפה. המטרה העיקרית של המפגש היא לוודא שארצות הברית תגן על המרחב האווירי של ישראל, זאת לאור ההערכות כי איראן צפויה להגיב בהתקפת טילים בליסטיים מסיבית על ישראל מיד לאחר המתקפה.
למרות ניסיונות ממשל ביידן לשכנע את ישראל להימנע מהתקיפה, כולל הצעת "חבילת פיצוי" מדינית וביטחונית, בירושלים מתעקשים לשמור על חופש הפעולה הצבאי ולא להתחייב למגבלות חיצוניות. על פי מקורות בירושלים, "ישראל אינה יכולה להרשות לעצמה להבליג על התקפות ישירות של איראן בשטחה, וכעת נדרש מהלך אסטרטגי יוזם להחזרת ההרתעה".
מאז יולי האחרון, כאשר ישראל יצאה למבצע "יד ארוכה" בעקבות חדירת כטב"ם חות'י לתל אביב והרג אזרח ישראלי, השתנה באופן דרמטי אופי התגובה הישראלית. ישראל עברה לאסטרטגיית יוזמה והתקפה, שבאה לידי ביטוי בפעולות צבאיות נרחבות בתימן, לבנון ואפילו באיראן עצמה. חיסולו של רמטכ"ל חזבאללה, פואד שוכר, וחיסולו של איסמעיל הניה, מנהיג חמאס, בטהראן מסמלים את המגמה החדשה של צה"ל: לא עוד תגובה, אלא יוזמה אגרסיבית נגד אויביה.
המהלך הצבאי הנוכחי של ישראל שינה לחלוטין את המשוואה האזורית. חזבאללה, שהפך לשק החבטות של ישראל בלבנון, נמצא במצב קריסה, ואיראן, המובילה את "ציר הרשע", אינה מצליחה לספק את התמיכה שהארגון כה זקוק לה. בינתיים, ישראל ממשיכה לפגוע ביעדים צבאיים בשכונת א-דחייה בביירות, והלוחמים של חזבאללה מתקשים להגיב.
פרשנים מערביים סבורים כי איראן, הנמצאת בלחץ כבד, אינה יודעת כיצד תתקוף אותה ישראל. האם ישראל תפגע במתקני גרעין, במפעלי טילים בליסטיים, או אולי בסמלי שלטון בטהראן? דבר אחד ברור – איראן מתגוננת כעת מפני תקיפה ישראלית חסרת תקדים, ומבינה שהמחיר על תקיפותיה ייגבה בקרוב.
בזירה הבינלאומית, ישראל נהנית כעת מלגיטימציה לפעול, כאשר מדינות ערב הסוניות צופות מהצד ומברכות על קריסת חזבאללה. האסטרטגיה האיראנית לאחד את חזיתות הלחימה כשלה, וישראל הצליחה לנטרל את הזרוע הצבאית החשובה ביותר של איראן באזור.
מכל מקום, ההתקפה הישראלית הצפויה תעמיד את מנהיגי איראן, ובראשם המנהיג העליון עלי ח'מינאי, בפני החלטה גורלית: האם להגיב בעוצמה ולהסתכן במתקפה ישראלית נרחבת יותר, או לנסות למצוא דרך לרדת מהעץ שעליו טיפסו מאז ה-7 באוקטובר.
