ערוץ BBC חשף ב-17 למאי כי הכיסוי של Google Earth על אזור רצועת עזה מעוות את המפות בהשוואה לאזורים אחרים בעולם. איכות התמונה לרוב גרועה יחסית בשירות גוגל, למרות שקיימים תצלומים טובים יותר במקומות אחרים, נכתב בדו"ח של BBC. הדו"ח הוסיף כי חלקים נוספים מאזור הרשות הפלסטינית וישראל סובלים מאותה בעיה.
במקרה מדהים במיוחד, בבריטניה השוו תמונות של עזה לאלו שצולמו מעל מה שמכונה "ממלכת הנזירים" של צפון קוריאה בבירה פיונגיאנג. התמונות הצפון קוריאניות היו עדיפות בהרבה מבחינת איכות וחדות. עזה, אחד מהאזורים הצפופים ביותר בעולם, מופיעה "מטושטשת" במפות גוגל, ובעוד שמדינות המתנהלות בסגירות רבה כמו צפון קוריאה זוכות לכיסוי טוב יחסית.
השורש לבעיה הזו נעוץ בחקיקה אמריקאית מ-1997. על פי תקנה אמריקאית משנת 1997 המכונה תיקון קיל-בינגמן, תמונות לוויין של ישראל והשטחים הפלסטיניים המשמשות בשירותים כמו Google Earth יכלו להציג פריטים לא קטנים מ-2 מטרים.
תיקון קיל-בינגמן אוסר על רשויות ארה"ב להעניק רישיון לאיסוף או הפצה של תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה של ישראל ברזולוציה גבוהה יותר מזו הזמינה ממקורות מסחריים אחרים, כלומר מחברות מחוץ לארצות הברית.
מאז 1997, תיקון קיל-בינגמן לחוק הרישום הלאומי לביטחון משנת 1997 הגביל את הזמינות של תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה מעל ישראל והרשות. למרות שחוק זה חל רק על ארצות הברית, כיוון שמדינה זו שולטת בשוק המסחרי של תמונות הלוויין, השפעתו הרחיבה למעשה את ההגבלות לכל העולם.
ההגבלות האלה לא פגעו רק באיכות המפות הציבוריות, אלא גם השפיעו על המחקר בישראל ופלסטין, שם הגבלות ארה"ב המכונות תיקון קיל-בינגמן הגבילו את רזולוציית התמונות באזור זה. חוקרים, ארכיאולוגים ומתעדי זכויות אדם נאלצו להסתמך על תמונות איכות נמוכה, בעוד שאזורים אחרים בעולם נהנו מכיסוי מפורט וחד.
ביוני האחרון, תקנה אמריקאית הנקראת התיקון קיל-בינגמן (KBA) עברה רפורמה, מה שאומר שתמונות ברזולוציה גבוהה נגישות כעת מבחינה חוקית לכולם. למרות השינוי החוקי, נותר עדיין לא ברור אם ומתי גוגל תעדכן את המפות שלה כדי לשקף את האיכות החדשה הזמינה.
התיקון מונע מהפעילים ומקמעונאי לוויין אמריקאיים למכור או להפיץ תמונות של פלסטין-ישראל ברזולוציה גבוהה יותר מזו הזמינה בשוק הלא-אמריקאי. פרשנות התיקון הייתה מבלבלת וסותרת מבחינת המשמעות, ההיקף הגיאוגרפי והמימד החוקי.
המקרה של איכות התמונות הנמוכה של עזה וישראל במפות גוגל מדגים כיצד חקיקה אמריקאית ישנה המשיכה להשפיע על הנגישות למידע גיאוגרافי ציבורי ברחבי העולם. למרות שההגבלות הוסרו באופן רשמי, השאלה נותרת פתוחה אם חברות הטכנולוגיה יעדכנו את השירותים שלהן בהתאם. בינתיים, אזור שכבר נמצא במוקד הקהילה הבינלאומית ממשיך להיראות מטושטש ולא מדויק במפות הדיגיטליות הפופולריות ביותר בעולم.
